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Ciudad y cabildo

Este capítulo con pequeñas actualizaciones corresponde a los trabajos de María Laura San Martino sobre El Cabildo (Buenos Aires, Ciudad Argentina, 1996) y el "Estudio preliminar" al libro de Juan Agustín García (La ciudad indiana, Buenos Aires, Ciudad Argentina, 1991, pp. 9-31).

1. Evolución de las ciudades

La Ciudad es la comunidad o asociación de individuos, que desde su nacimiento ha importado una cierta forma de organización social1. Se la define como una importante agrupación de personas que trabajan en el comercio, los servicios y la industria. El terreno físico siempre tuvo papel primordial en la fundación de las ciudades: tierras fértiles, agua permanente, pastura para los animales, clima benigno, condicionaron la organización de las sociedades que cobijaban.

En general todos los asentamientos urbanos se desarrollaron a orillas de los ríos. Las primeras ciudades, ur y Babilonia, sobre las márgenes de los ríos tigris y Éufrates, tebas y Menfis en el nilo, Harappa y Mohenjodaro en el valle del indo, o la Ciudad de tenochtitlán sobre la orilla del lago texoco.

El término Ciudad implica la estructura física o el espacio edificado que la delimita; es el escenario en que la vida urbana se desarrolla, pero también incluimos en su conceptualización a la forma de vida o al sistema de relaciones que adopta una determinada población urbana para desarrollar en común; esta acepción del concepto desde el punto de vista de lo humano era la otorgada a la "polis" por los griegos y a la "civitas" por los romanos2.

La historia de la Ciudad3, como formación social urbana, está indisolublemente unida a la del Municipio4, que pasó a ser la institución política y administrativa, que se consolidó como la forma de gobierno urbano o local en Roma5, y se extendió a las ciudades conquistadas6, en un proceso de paulatina transformación de las estructuras políticas y diversa categoría según su organización y regulación.

Cabe señalar que, para asegurar su hegemonía, Roma otorgó la ciudadanía latina a los pueblos aliados (una ciudadanía que confería todos los derechos, menos el poder político), y a los dirigentes de las colonias latinas, les confería la ciudadanía romana (para ellos y sus descendientes, con los privilegios y cargas que ello implicaba). Con posterioridad a la caída del imperio Romano, la institución municipal se mantuvo durante largo tiempo7.

La Ciudad tuvo un resurgimiento en la Europa de los siglos XI al XIII, constituyendo una característica de la Edad Media8, con nuevas funciones económicas y culturales, y otras formas de organización político-administrativa de la sociedad9, entre las que se destacan las ciudades-república italianas, como Florencia y Venecia.

La diversidad de regímenes políticos en las ciudades medievales posibilita la comprensión de algunos de los aspectos que caracterizan la organización de las ciudades de nuestros días. y a la par que va creciendo el comercio, va creciendo la Ciudad. Las comunicaciones, las transacciones comerciales, la economía, el derecho, las manifestaciones artísticas, las formas de vida de las ciudades conformaron modelos para los Estados-nación en la Edad Moderna y en ellas comenzó primero a desarrollarse y luego a consolidarse el sistema económico capitalista.

2. Fundación de la ciudad indiana

España, dueña de un inmenso territorio en América, y más allá de su exploración y conquista, necesitaba atraer pobladores y con ellos fundar ciudades10. La colonización estuvo signada desde el inicio de un carácter ciudadano, ya que el primer acto estaba constituido por la fundación de la Ciudad, lo que quedaba simbolizado en la erección del árbol o rollo de la justicia en la plaza mayor y la consiguiente constitución del Cabildo como órgano de la comunidad local11.

El descubrimiento, la colonización y la evangelización de los nuevos territorios que recibieron el nombre de indias, fue posible gracias a la organización administrativa que se trasladó desde la península a los espacios territoriales que se iban anexando a la Corona española: la institución municipal. Así el hábitat indiano fue esencialmente urbano, a partir de la fundación de las ciudades.

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